Met de ontwikkeling van dat huwelijk zijn er altijd die twee lijnen zichtbaar, in Europa tenminste. Enerzijds die van het recht, dat voorheen vooral de verdeling van schaarste regelde — waarmee trouwen dus een mogelijkheid werd om erfenissen veilig te stellen, of te verwerven.

Anderzijds was er dan weer de kerk, in de Middeleeuwen, die het huwelijk tot een heilig sacrament maakte, om zo zieltjes vast te houden; want dan moesten ze wel naar de kerk.